O projeto investiga os significados da liberdade nos quadros do império colonial português, na segunda metade do século XVIII. Dialogando com redimensionamentos recentes da historiografia sobre a escravidão e a liberdade, a análise proposta se desdobra em dois níveis: um mais amplo, que abarca a legislação que incorpora diferentes categorias coloniais às estruturas hierárquicas do império português; e outro, mais específico, que examina personagens que, física e simbolicamente, personificavam essa incorporação, colocando o Novo Mundo no coração do império português. O primeiro é examinado em escala panorâmica, focalizando a formulação da legislação pombalina sobre a liberdade e as tensões advindas de sua aplicação, e o segundo adota procedimentos da micro-história a fim de acompanhar as experiências de oitos personagens levados do Brasil e da África portuguesas para a corte de d. Maria I. Os resultados serão apresentados na forma de apresentações em reuniões científicas, artigos e um livro. As atividades incluem também a finalização de uma base de dados contendo mais de 4.700 normas legais sobre as condições de trabalho no Brasil, Portugal e na África de colonização portuguesa e a produção de materiais audiovisuais e didáticos voltados para o público mais amplo.