Até meados do século XVIII, o trabalho na região amazônica era sobretudo realizado por índios, livres ou escravos, e por apenas alguns poucos africanos. As mulheres representavam 60% do total de escravos indígenas e, somadas às crianças (meninos até quatorze anos), chegava-se a 82% do contingente. Isso não significa que índios homens adultos não trabalhassem. Nossa hipótese é a de que havia formas distintas de trabalho, entre livre e escravo, indígena e africano, masculino e feminino, que, além de coexistirem, eram complementares. Por isso, interessa-nos, neste projeto, aprofundar o conhecimento do universo do trabalho na região amazônica durante o período colonial. Por meio da análise de documentação variada (legislação, crônicas, relatos e documentação administrativa) pretende-se, em primeiro lugar, mapear e descrever as formas de exploração do trabalho, nessa região, e apreender a maneira como ele se organizava. Em segundo lugar, busca-se apreender a variada gama de situações entre trabalho livre e escravo, tanto em termos jurídicos quanto na vivência e percepção dos próprios agentes, fossem eles juízes, administradores leigos e religiosos ou os próprios trabalhadores, cativos e forros, índios, negros, mulatos e mamelucos. A pesquisa deve abranger dois períodos: primeiro, do final do século XVII até a primeira metade do XVIII, especialmente durante o auge da escravização das populações indígenas; em seguida, o momento em que escravos africanos começaram a desembarcar de modo sistemático na região, modificando, portanto, as relações de trabalho; no âmbito desse segundo período, há que se destacar a transição, marcada pela administração de Mendonça Furtado, irmão de Pombal (1751-1757). Trata-se, portanto, de compreender a maneira como o trabalho indígena e africano, livre e escravo foi gerido, antes e depois de sua chegada e, por outro lado, os limites entre trabalho livre e escravo, em termos jurídicos e na percepção de senhores e trabalhadores, também nesses dois momentos distintos.